로듐은 지구상에서 가장 희귀하고 가장 비싼 귀금속입니다.

1800년 크리스마스 이브에 영국의 과학자 William Hyde Wollaston과 그의 동료 Smithson Tennant는 자신들을 위한 선물을 풀었습니다. 그것은 거의 순수한 백금 광석 조각으로, 남아메리카(현재 콜롬비아)의 스페인 식민지인 누에바 그라나다에서 £795(1800년에 $1,051.99 - 현재 $23,206.23의 가치)에 비밀리에 구입하여 밀수입한 것이었습니다.

두 사람은 이 한 덩어리의 바위에 대해 큰 기대를 품고 있었습니다. Wollaston은 고체 광석을 가단성 백금으로 만드는 새로운 화학 공정을 만들 수 있다고 믿었습니다. Wollaston은 자신의 크리스마스 광석이 계속해서 베풀어 줄 선물이라는 사실을 거의 알지 못했습니다. 그들의 샘플에는 숨겨진 비밀이 있었습니다. 이전에는 과학에 전혀 알려지지 않은 새롭고 희귀한 금속이 오늘날 지구상에서 가장 귀중하고 귀한 금속인 로듐, 기호 Rh와 원자 번호 45를 갖는 화학 원소입니다.

밀수된 백금 광석 덩어리를 가지고 몇 년 만에 Wollaston은 이전 과학자들이 할 수 없었던 일을 해냈습니다. 그는 백금을 분리하고 연성으로 만드는 화학적 공정을 달성했습니다.

과학자가 뒷마당 정원 실험실에서 백금 광석을 용해시키면서 용해성 잔류물과 불용성 잔류물을 모두 생성했습니다. 가용성 용액을 침전시킨 후, 그는 붉은색 염이 남아 있음을 발견했습니다. 붉은 염은 백금의 전형적인 것이 아니며 Wollaston은 샘플에 다른 것이 존재한다고 의심했습니다. 1803년과 1804년에 Wollaston은 백금 광석 샘플에서 두 가지 다른 귀금속을 발견했다고 발표했습니다. 하나는 팔라듐, 다른 하나는 로듐이라고 불렀습니다.

Wollaston은 왕수에 용해된 붉은 염분 때문에 장미를 뜻하는 그리스어 "rhodon"에 뿌리를 둔 새로운 금속 로듐을 왕수(왕수는 노란색-주황색 발연 액체로, 연금술사들이 용해할 수 있기 때문에 그렇게 명명함)라고 불렀습니다. 귀금속 금과 백금). "로듐은 귀금속 중 하나로 간주되는 백금 금속 그룹의 일부입니다"라고 미국 보석 연구소(GIA)의 보석 제조 예술 연구 및 개발 감독관인 Shaun Peterson은 말합니다.

백금족 금속(PGM)에는 로듐, 백금, 팔라듐(Wollaston이 로듐을 발견하기 불과 1년 전에 발견함), 루테늄, 이리듐 및 오스뮴이 포함됩니다. 그들은 비슷한 특성을 가지고 있으며 자연에서 가장 자주 함께 발견됩니다. 금, 은과 마찬가지로 귀금속이기도 합니다. "귀금속이 공유하는 핵심 특성 중 일부는 매력, 가공성, 내구성 및 희귀성입니다."라고 Peterson은 말합니다.

로듐은 자동차, 보석, 화학 및 전기 무역을 포함한 많은 산업에서 유용하게 사용되는 매우 빛나는 부식 방지 금속입니다. Peterson에 따르면 로듐의 희소성과 사용이 로듐을 그토록 가치 있게 만든다고 합니다. Peterson은 “로듐의 희귀성과 자동차 제조에 사용되기 때문에 전 세계적으로 큰 수요가 있기 때문에 가격이 상당히 올라갑니다.”라고 말합니다. 자동차 산업, 특히 중국과 유럽의 청정 배기가스 배출에 대한 새로운 규정이 가격 인상의 원인일 가능성이 가장 높습니다.

현재 로듐 가격은 온스당 14,000달러입니다. 이를 온스당 959달러인 백금, 온스당 1,866달러인 팔라듐, 온스당 1,783달러인 금과 비교해 보세요.

발견되면 순수한 형태로는 결코 발견되지 않습니다. 오히려 그것은 거의 항상 백금, 구리, 니켈 정제의 아주 작은 부산물로 수집됩니다. 로듐을 찾으러 가고 싶다면 남아프리카공화국의 대규모 백금 채굴 작업을 통해 최대 로듐 생산국인 남아프리카행 비행기를 타는 것이 좋습니다. 또한 북미와 남미의 강모래나 캐나다 온타리오의 구리-니켈 광석에서도 찾을 수 있습니다.

남아프리카의 트란스발(Transvaal)에서 대량의 백금 광석 퇴적물이 발견된 후 1930년대부터 사람들은 백금의 부산물로 로듐을 채굴해 왔습니다. 그 이후로 인간에게 해를 끼친다는 구체적인 증거는 없었습니다. 특히 인간이 상당한 양의 로듐과 직접 접촉할 가능성이 거의 없기 때문입니다.